¿Debes traducir tus URLs? Cuando ayuda y cuando te cuesta

Las URLs traducidas son una de esas decisiones multilingües que parecen puramente técnicas y resultan ser estratégicas. /fr/summer-dresses o /fr/robes-ete. Es una pequeña diferencia en pantalla y una gran diferencia en consecuencias, porque las URLs son la parte de un sitio web que otras personas copian, enlazan e indexan.

La respuesta corta es que traducirlas suele ser lo correcto, que la ganancia es menor de lo que afirman la mayoría de las guías y que el coste de hacerlo sin cuidado en un sitio en funcionamiento es mucho mayor que el beneficio.

Qué ganas realmente

Las palabras en una URL son una señal de posicionamiento débil. Lo han sido durante años, y cualquiera que te diga que un slug traducido te hará subir en las páginas de resultados está intentando venderte algo.

Lo que las URLs traducidas realmente te aportan es confianza y una mayor tasa de clics. Un comprador francés que analiza los resultados ve una dirección en francés y la interpreta como un sitio francés. Alguien que pega tu enlace en un mensaje transmite de qué trata la página. En mercados donde el idioma original no se lee ampliamente, una URL sin traducir se percibe como una subcarpeta generada automáticamente de un sitio extranjero, y esa impresión cuesta más clics de lo que valía la señal de posicionamiento.

También existe un beneficio interno que nadie menciona: tu propio equipo puede leer las analíticas. Un informe de tráfico lleno de URLs traducidas es legible para la persona que gestiona ese mercado.

Qué cuesta cuando te equivocas

Cambiar una URL que ya existe significa que cada enlace hacia ella, cada entrada en el índice y cada marcador ahora apuntan a algo que debe ser redirigido o que ha desaparecido.

En un sitio sin historial, eso no cuesta nada. En una tienda con cinco años de antigüedad y enlaces externos, es la causa más común de una caída de tráfico después de un proyecto multilingüe, y es totalmente evitable.

Dos reglas cubren casi todos los casos.

Decide antes del lanzamiento, no después. Traducir un slug el primer día no cuesta nada. Traducirlo dos años después requiere un plan de redirecciones.

Si cambias una, redirígela. No mediante un enlace suave desde el mapa del sitio. Un 301 real desde la dirección antigua a la nueva, mantenido mientras algo siga apuntando allí, lo cual es más tiempo del que crees.

La plataforma decide qué tan peligroso es esto

Esta es la parte que la mayoría de las guías omiten, y cambia el riesgo por completo.

PrestaShop, por defecto, te protege. Sus rutas estándar llevan el ID del objeto: /3-clothes, /hommes/1-1-shirt.html. El controlador frontal lee el ID, ve que la reescritura ya no coincide y redirige a la dirección actual. Por tanto, cambiar la reescritura de un producto o categoría no produce un error 404.

La excepción son las páginas estáticas, cuyas reescrituras no llevan ID. Traduce /content/1-delivery y la dirección antigua será un 404 real. Esas son exactamente las páginas que acumulan enlaces externos, por lo que son las que necesitan la redirección.

WordPress no te protege en absoluto. Un enlace permanente es la dirección. Cambia un slug y la URL antigua muere a menos que algo la redirija. A veces, WordPress intentará adivinar la nueva página, pero ese comportamiento no es algo sobre lo que debas planificar, y no sobrevive a un slug que cambió en un idioma diferente.

Así que la misma decisión es casi gratuita en una plataforma y requiere un plan en la otra. Cualquier herramienta que cambie URLs en un sitio activo debería capturar las direcciones antiguas y ofrecer redirecciones para ellas, y debes verificar que lo haga antes de permitir que se ejecute.

El caso para no traducirlas

Tres situaciones donde dejar las URLs intactas es la mejor opción.

Scripts no latinos. Japonés, chino, coreano, árabe, tailandés. La transliteración produce direcciones que no son legibles ni útiles, y la transliteración automática habitual es aún peor: los kanji japoneses a menudo se convierten en pinyin chino, lo cual no tiene sentido para un lector japonés. Los caracteres nativos codificados con porcentaje son técnicamente válidos, pero hostiles de leer en un mensaje o correo electrónico. Mantén el slug latino y dedica el esfuerzo al título y a la metadescripción, que es donde un buscador japonés realmente mira.

Sitios con muchos enlaces internos por página. Un editor con miles de artículos enlazados externamente asume una gran superficie de redirección por un beneficio pequeño. Traduce las URLs del contenido nuevo, deja el archivo tranquilo.

Páginas de corta duración. Páginas de campaña, colecciones de temporada, cualquier cosa que elimines en tres meses. No vale la pena el esfuerzo.

Los errores que convierten una buena idea en mala

Traducir el prefijo del idioma. El segmento /fr/ o /de/ es un código, no una palabra. Déjalo así. Algunas configuraciones terminan con /francais/ o un prefijo traducido que ya no coincide con la definición del idioma, y la detección de idioma deja de funcionar.

Dejar que los slugs se desvíen de los títulos. Si un título se reescribe más tarde y el slug se actualiza automáticamente, has cambiado una URL de forma silenciosa. Los slugs deben ser fijos: generados una vez desde el primer título y luego dejarlos tranquilos a menos que los cambies deliberadamente y los redirijas.

Slugs duplicados entre idiomas. Dos páginas en diferentes idiomas con el mismo slug traducido pueden colisionar dependiendo de cómo esté configurado el enrutamiento. La mayoría de las plataformas lo gestionan, algunas añaden un sufijo, y las que lo hacen silenciosamente producen direcciones que nadie pretendía.

Olvidar el mapa del sitio y las etiquetas hreflang. Ambos deben llevar las nuevas direcciones. Si el mapa del sitio sigue anunciando los slugs antiguos, estás pidiendo a los motores de búsqueda que rastreen una cadena de redirecciones en cada página.

Una decisión que puedes tomar en cinco minutos

Traduce tus URLs si: el sitio es nuevo o las páginas son nuevas, tu mercado objetivo usa un alfabeto latino y la plataforma o herramienta captura las redirecciones para cualquier cambio.

Déjalas como están si: el alfabeto no es latino, las páginas tienen enlaces externos reales y no hay plan de redirección, o el contenido es temporal.

y sea lo que sea que elijas, aplícalo de manera consistente. Una tienda con la mitad de sus categorías traducidas y la otra mitad no parece menos deliberada que una que nunca tradujo ninguna.

Si vas a cambiar desde otra configuración multilingüe y las direcciones antiguas ya están en el índice, la secuencia importa más que la decisión en sí. Ese es su propio tema, tratado en how to migrate a multilingual site without losing SEO.