El glosario que nadie configura, y lo que cuesta no hacerlo

Pregunte a alguien qué salió mal en su sitio traducido automáticamente y le describirá una frase que suena rara. Si le pide que la encuentre de nuevo, normalmente no podrá. Esa frase extraña fue un caso aislado. El problema real está en otra parte, se repite cuatrocientas veces y han dejado de notarlo.

Ese problema es el vocabulario. Es el modo de fallo de la traducción moderna, es invisible página por página y se soluciona con una lista que puede escribir en diez minutos.

La gramática dejó de ser el problema

Evaluamos once modelos con textos de productos reales, en varios idiomas y dos veces cada uno. Ninguno produjo una frase que un hablante nativo calificaría de incorrecta. Los defectos eran todos del mismo tipo: terminología y registro.

Una familia de productos nombrada de una forma en la categoría y de otra en la página del producto. Una marca registrada traducida erróneamente como un sustantivo común. Un término técnico traducido con la palabra de una industria vecina, que suena bien para cualquiera excepto para los clientes que conocen la diferencia.

Ninguno de esos parece un error de forma aislada. Cada uno es una traducción plausible de las palabras que lo preceden. Solo se vuelven visibles cuando ve todo el catálogo a la vez, lo cual nadie hace.

Qué es exactamente un glosario

Un glosario es una lista corta que indica al motor de traducción dos cosas: qué términos nunca deben traducirse y qué términos deben traducirse siempre de una manera específica.

Eso es todo. No es una guía de estilo y no es un diccionario. Entre diez y cuarenta entradas cubren la mayoría de los negocios.

El valor reside en que es determinista. Todo lo demás sobre la traducción automática es una decisión que el modelo toma de nuevo cada vez. Un glosario es la parte que usted decide una vez, y se mantiene en cada página, cada idioma y cada futura ejecución de traducción.

Qué incluir en él

Su marca y nombres de productos. Los obvios. También los que son palabras comunes en su idioma, que son precisamente los que se traducen: un producto llamado Compass, Origin o Nova se traducirá como un sustantivo común en la mitad de sus idiomas objetivo a menos que indique lo contrario.

Números de modelo y referencias. Cualquier cosa que mezcle letras y dígitos. Por lo general sobreviven, y cuando no lo hacen, el daño es desproporcionado porque un cliente no puede pedir lo que no puede nombrar.

Los términos técnicos de su industria. Las palabras que sus clientes usan para buscar. Si su mercado dice una cosa específica y la palabra de uso general es un sinónimo cercano, ese sinónimo le cuesta visibilidad.

Términos que ya ha decidido. Si su responsable del mercado alemán eligió una palabra para su categoría principal hace dos años, esa decisión pertenece al glosario. De lo contrario, cada ejecución de traducción la pondrá en duda.

Nombres de características y ofertas. Si ha nombrado un servicio, una garantía o una opción de entrega, debe traducirse siempre o nunca traducirse. Alternar es peor que cualquiera de las dos opciones.

Qué no incluir

Aquí es donde los glosarios causan daño, y vale la pena ser directo al respecto.

Palabras comunes. Bloquear una palabra frecuente en una sola traducción lucha contra la gramática del idioma de destino. Los sustantivos se declinan, los adjetivos concuerdan, el orden de las palabras cambia. Forzar una forma invariable en una frase en alemán o polaco produce un texto que es incorrecto de una manera que un lector nota inmediatamente, a diferencia de la inconsistencia sutil que intentaba arreglar.

Frases completas. Un glosario funciona con términos. Un fragmento de frase bloqueado choca con la frase que lo rodea.

Cualquier cosa sobre la que no esté seguro. Una entrada que añadió por intuición se aplicará cientos de veces. Si no la defendería ante un hablante nativo, déjela fuera.

La regla general: una entrada de glosario debe ser un sustantivo o un nombre, y forzarla nunca debería cambiar la estructura de la frase en la que se encuentra.

Las trampas en la práctica

Un glosario no repara lo que ya está traducido. Se aplica a las ejecuciones de traducción, no al texto almacenado. Añadir una entrada y esperar que el sitio cambie es la decepción más común, y la solución es volver a traducir deliberadamente el contenido afectado.

Mayúsculas y declinación. Dependiendo de la herramienta, una entrada puede coincidir exacta o vagamente. Si su marca aparece en mayúsculas en los títulos y en minúsculas en el cuerpo del texto, compruebe que ambas estén cubiertas.

Páginas en caché. Después de una retraducción, lo que ve puede ser la página antigua de una caché de página completa o una CDN. Antes de concluir que el glosario no hizo nada, solicite la página con una cadena de consulta que elimine la caché. Esto consume más tiempo de soporte que cualquier error real.

Excepciones por idioma. A veces, un término debe permanecer en inglés en neerlandés y traducirse en español. Un glosario que solo admite una regla global por término le obligará a tomar la decisión incorrecta para uno de esos mercados.

Diez minutos, una vez

Abra una hoja de cálculo. Escriba el nombre de su marca, los nombres de sus líneas de productos, sus tres o cuatro términos industriales más importantes y cualquier término sobre el que alguien en su empresa ya haya discutido. Esa es la primera versión, y ya vale más que la segunda versión que nunca escribirá.

Luego mejórela basándose en la evidencia en lugar de la imaginación. Cuando un hablante nativo revise una página y diga que un término es incorrecto, eso va al glosario, para que su hora de atención se aplique a cada página que traduzca después. Cuando un correo electrónico de un cliente haga un mal uso de un término, mire cómo lo nombró. Cuando Search Console muestre que sus páginas coinciden con consultas que no esperaba, el mercado le está diciendo cómo llama a su producto.

Esa es la economía real detrás de esto. Un glosario convierte una corrección única en una regla permanente. Sin uno, cada revisión encuentra los mismos problemas de nuevo, y cada nueva ejecución de traducción los reintroduce.

Tanto el plugin de WordPress como el módulo de PrestaShop aceptan un glosario, y es lo primero que vale la pena configurar, antes de la primera ejecución en lugar de después de la tercera. Si está a punto de revisar un sitio traducido, el glosario también es la comprobación más barata disponible: buscar términos es algo que puede hacer en un idioma que no lee, lo cual es precisamente la clave de revisar una traducción que no puede leer.