Moet je je URL's vertalen? Wanneer het helpt en wanneer het je wat kost

Vertaalde URL's zijn een van die meertalige beslissingen die puur technisch lijken, maar strategisch blijken te zijn. /fr/summer-dresses of /fr/robes-ete. Het is een klein verschil op het scherm, maar een groot verschil in consequenties, omdat URL's het onderdeel van een website zijn dat anderen kopiëren, waarnaar ze linken en dat ze indexeren.

Het korte antwoord is dat vertalen meestal de juiste keuze is, dat de winst kleiner is dan de meeste handleidingen beweren, en dat de kosten van slordig werken op een live site veel groter zijn dan de opbrengst.

Wat het je werkelijk oplevert

Woorden in een URL zijn een zwak rankingsignaal. Ze zijn al jaren zwak, en iedereen die je vertelt dat een vertaalde slug je hoger in de zoekresultaten brengt, probeert je iets te verkopen.

Wat vertaalde URL's je echt opleveren, is vertrouwen en klikbaarheid. Een Franse klant die de resultaten scant, ziet een Frans adres en leest het als een Franse site. Iemand die jouw link in een bericht plakt, laat direct zien waar de pagina over gaat. In markten waar de brontaal niet breed wordt gelezen, leest een onvertaalde URL als een machinaal gemaakte submap van een buitenlandse site, en die indruk kost meer klikken dan het rankingsignaal ooit waard was.

Er is ook een intern voordeel dat niemand noemt: je eigen team kan de analytics lezen. Een verkeersrapport vol vertaalde URL's is leesbaar voor de persoon die die specifieke markt beheert.

Wat het kost als je het verkeerd aanpakt

Een bestaande URL wijzigen betekent dat elke link ernaartoe, elke indexvermelding en elke bladwijzer nu naar iets verwijst dat moet worden omgeleid of simpelweg verdwenen is.

Op een site zonder historie kost dit niets. In een vijf jaar oude winkel met backlinks is het echter de meest voorkomende oorzaak van een daling in verkeer na een meertalig project, en het is volledig te vermijden.

Er zijn twee regels die bijna elk geval dekken.

Beslis voor de lancering, niet erna. Een slug vertalen op de eerste dag kost niets. Het twee jaar later vertalen kost een plan voor omleidingen.

Als je er een wijzigt, leid deze dan om. Geen zachte link vanuit de sitemap, maar een echte 301-redirect van het oude adres naar het nieuwe. Houd deze zo lang in stand als er ergens nog naar verwezen wordt, wat langer is dan je denkt.

Het platform bepaalt hoe gevaarlijk dit is

Dit is het deel dat de meeste handleidingen overslaan, en het verandert het risico volledig.

PrestaShop beschermt je standaard. De standaard routes bevatten het object-ID: /3-clothes, /hommes/1-1-shirt.html. De front-controller leest het ID, ziet dat de herschreven URL niet langer overeenkomt en leidt door naar het huidige adres. Het wijzigen van een product- of categorie-URL levert daarom geen 404-foutmelding op.

De uitzondering zijn de statische metapagina's, waarvan de URL's geen ID bevatten. Vertaal /content/1-delivery en het oude adres is een echte 404. Dat zijn nu precies de pagina's die backlinks verzamelen, dus dat zijn de pagina's waarvoor een redirect nodig is.

WordPress beschermt je helemaal niet. Een permalink is het adres. Wijzig een slug en de oude URL is dood, tenzij iets deze omleidt. WordPress raadt soms zelf de weg naar de nieuwe pagina, maar op dat gedrag kun je niet plannen, en het werkt niet als een slug in een andere taal is gewijzigd.

Dezelfde beslissing is dus bijna gratis op het ene platform en vereist een plan op het andere. Elke tool die URL's op een live site wijzigt, moet de oude adressen vastleggen en daarvoor redirects aanbieden. Controleer altijd of dit gebeurt voordat je de tool activeert.

Waarom je ze soms beter niet kunt vertalen

Er zijn drie situaties waarin je URL's beter met rust kunt laten.

Niet-Latijnse schriften. Japans, Chinees, Koreaans, Arabisch, Thai. Transliteratie produceert adressen die noch leesbaar, noch nuttig zijn, en de gebruikelijke automatische transliteratie is nog erger: Japanse kanji worden vaak vertaald als Chinees pinyin, wat voor een Japanse lezer betekenisloos is. Percent-gecodeerde tekens zijn technisch geldig, maar onleesbaar in een bericht of e-mail. Houd de Latijnse slug aan en steek de energie in de titel en de meta description, waar een Japanse zoeker daadwerkelijk naar kijkt.

Sites met veel inkomende links per pagina. Een uitgever met duizenden extern gelinkte artikelen creëert een groot oppervlak voor redirects voor een klein voordeel. Vertaal de URL's van nieuwe inhoud, maar laat het archief met rust.

Kortstondige pagina's. Campagnepagina's, seizoensgebonden collecties, alles wat je over drie maanden verwijdert. Dit is het risico niet waard.

De fouten die een goed idee slecht maken

Het vertalen van het taalvoorvoegsel. Het segment /fr/ of /de/ is een code, geen woord. Laat dit staan. Sommige configuraties eindigen met /francais/ of een vertaald voorvoegsel dat niet langer overeenkomt met de taaldefinitie, waardoor de taaldetectie stopt met werken.

Slugs laten afwijken van titels. Als een titel later wordt herschreven en de slug automatisch volgt, heb je ongemerkt een URL gewijzigd. Slugs moeten vaststaand zijn: eenmaal gegenereerd op basis van de eerste titel, en daarna ongewijzigd gelaten, tenzij je ze doelbewust verandert en omleidt.

Dubbele slugs in verschillende talen. Twee pagina's in verschillende talen met dezelfde vertaalde slug kunnen met elkaar botsen, afhankelijk van hoe de routering is geconfigureerd. De meeste platforms regelen dit goed, sommige voegen een achtervoegsel toe, en de systemen die dit ongemerkt doen, creëren adressen die niemand wilde.

De sitemap en de hreflang-tags vergeten. Beide moeten de nieuwe adressen bevatten. Als de sitemap nog steeds de oude slugs promoot, dwing je zoekmachines om op elke pagina een reeks redirects te doorlopen.

Een beslissing die je in vijf minuten neemt

Vertaal je URL's als: de site of de pagina's nieuw zijn, je doelgroep een Latijns schrift gebruikt, en het platform of de tool automatisch redirects aanmaakt voor alles wat verandert.

Laat ze met rust als: het schrift niet-Latijns is, de pagina's echte inkomende links hebben zonder plan voor redirects, of de inhoud tijdelijk is.

Wat je ook kiest, pas het consistent toe. Een winkel met de helft van de categorieën vertaald en de andere helft niet, oogt minder professioneel dan een winkel die nooit iets heeft vertaald.

Als je overstapt vanuit een andere meertalige setup en oude adressen staan al in de index, dan is de volgorde van acties belangrijker dan de beslissing zelf. Dat is een apart onderwerp, behandeld in how to migrate a multilingual site without losing SEO.