Het glossarium dat niemand opzet, en wat dat kost

Vraag aan iemand wat er misging met hun automatisch vertaalde website en ze zullen een zin beschrijven die stroef leest. Vraag hen om die zin terug te vinden en dat lukt meestal niet. De onhandige zin was een incident. Het werkelijke probleem bevindt zich ergens anders, is vierhonderd keer herhaald en ze zijn het niet meer opgevallen.

Dat probleem is de woordenschat. Het is het zwakke punt van moderne vertalingen, het is onzichtbaar per pagina en het is op te lossen met een lijst die je in tien minuten kunt schrijven.

Grammatica is niet langer het probleem

We hebben elf modellen getest op echte productteksten, in verschillende talen, elk twee keer. Niet één produceerde een zin die een moedertaalspreker als fout zou bestempelen. De defecten waren allemaal van dezelfde soort: terminologie en register.

Een productfamilie die in de categorie op de ene manier wordt genoemd en op de productpagina op een andere manier. Een merknaam die behulpzaam wordt vertaald naar een gewoon zelfstandig naamwoord. Een technische term die wordt weergegeven met een woord uit een naburige sector, wat prima leest voor iedereen behalve voor de klanten die het verschil kennen.

Geen van deze dingen ziet er als een fout uit op zichzelf. Elk is een aannemelijke vertaling van de woorden die ervoor staan. Ze worden pas zichtbaar als je de hele catalogus in één keer ziet, wat niemand doet.

Wat een glossarium precies is

Een glossarium is een korte lijst die de vertaalmachine twee dingen vertelt: welke termen nooit vertaald mogen worden en welke termen altijd op een specifieke manier vertaald moeten worden.

Dat is alles. Het is geen stijlgids en het is geen woordenboek. Tien tot veertig vermeldingen zijn voldoende voor de meeste bedrijven.

De waarde is dat het deterministisch is. Al het andere bij automatische vertaling is een inschatting die het model elke keer opnieuw maakt. Een glossarium is het onderdeel dat je één keer bepaalt, en het blijft gelden voor elke pagina, elke taal en elke toekomstige vertaalrun.

Wat hoort erin thuis

Je merk- en productnamen. De voor de hand liggende. Maar ook de namen die gewone woorden zijn in je taal, want juist die worden vertaald. Een product genaamd Compass, Origin of Nova wordt in de helft van je doeltalen vertaald als een gewoon zelfstandig naamwoord, tenzij je anders aangeeft.

Modelnummers en referenties. Alles wat letters en cijfers combineert. Ze overleven meestal wel, en als ze dat niet doen, is de schade onevenredig groot omdat een klant niet kan bestellen wat hij niet kan benoemen.

De vaktaal van je sector. De woorden die je klanten gebruiken om te zoeken. Als jouw markt één specifiek woord gebruikt en het algemene woord een synoniem is, kost dat synoniem je zichtbaarheid.

Termen die je al hebt bepaald. Als je Duitse marktmanager twee jaar geleden heeft gekozen voor een bepaald woord voor je hoofdcategorie, dan hoort die beslissing in het glossarium. Anders moet elke vertaalrun opnieuw worden onderhandeld.

Namen van functies en aanbiedingen. Als je een dienst, garantie of leveringsoptie een naam hebt gegeven, moet deze altijd of nooit vertaald worden. Wisselen tussen beide is slechter dan één van beide consequent doen.

Wat hoort er niet in thuis

Dit is waar glossaria schade aanrichten, en het is de moeite waard om daar direct over te zijn.

Algemene woorden. Een frequent woord vastzetten aan één vertaling vecht tegen de grammatica van de doeltaal. Zelfstandige naamwoorden krijgen uitgangen, bijvoeglijke naamwoorden vervoegen mee, de zinsbouw verandert. Het forceren van een onveranderlijke vorm in een Poolse of Duitse zin levert tekst op die fout is op een manier die een lezer direct opmerkt, in tegenstelling tot de subtiele inconsistentie die je probeerde te verhelpen.

Hele zinnen. Een glossarium werkt met termen. Een vastgezet zinsfragment botst met de rest van de zin.

Alles waar je niet zeker over bent. Een item dat je op een vermoeden hebt toegevoegd, wordt honderden keren toegepast. Als je het niet zou kunnen verdedigen tegenover een moedertaalspreker, laat het dan weg.

De vuistregel: een glossariumitem moet een zelfstandig naamwoord of een naam zijn, en het forceren ervan mag nooit de zin waarin het staat grammaticaal onjuist maken.

De valkuilen in de praktijk

Een glossarium repareert niet wat al vertaald is. Het is van toepassing op vertaalruns, niet op opgeslagen tekst. Een item toevoegen en verwachten dat de site direct verandert, is de meest voorkomende teleurstelling. De oplossing is om de betreffende inhoud bewust opnieuw te vertalen.

Hoofdletters en verbuigingen. Afhankelijk van de tool kan een item exact of losjes overeenkomen. Als je merk met een hoofdletter in titels staat en met kleine letters in de hoofdtekst, controleer dan of beide gedekt zijn.

Gecachte pagina's. Na een hertaling kan wat je ziet de oude pagina uit een cache of CDN zijn. Voordat je concludeert dat het glossarium niets deed, vraag de pagina dan op met een cache-busting query string. Dit kost meer ondersteuningstijd dan menige echte bug.

Uitzonderingen per taal. Soms moet een term in het Nederlands in het Engels blijven en in het Spaans worden vertaald. Een glossarium dat slechts één globale regel per term ondersteunt, dwingt je tot de verkeerde keuze voor een van die markten.

Tien minuten, één keer

Open een spreadsheet. Schrijf je merknaam op, de namen van je productlijnen, je drie of vier belangrijkste sectortermen en elke term waarover iemand in je bedrijf al eens discussie heeft gehad. Dat is de eerste versie, en die is al meer waard dan de tweede versie die je nooit zult schrijven.

Verbeter het daarna op basis van bewijs in plaats van verbeelding. Wanneer een moedertaalspreker een pagina beoordeelt en zegt dat een term fout is, komt die in het glossarium. Zo wordt hun uur aandacht toegepast op elke pagina die je daarna vertaalt. Wanneer een klantmail een term verkeerd gebruikt, kijk dan hoe je die hebt benoemd. Wanneer Search Console laat zien dat je pagina's overeenkomen met zoekopdrachten die je niet verwachtte, vertelt de markt je hoe ze jouw product noemen.

Dat is de echte economie erachter. Een glossarium verandert een eenmalige correctie in een permanente regel. Zonder glossarium vindt elke beoordeling dezelfde problemen opnieuw, en introduceert elke nieuwe vertaalrun ze weer.

Zowel de WordPress plugin als de PrestaShop module ondersteunen een glossarium, en het is het eerste wat je moet opzetten, nog voor de eerste run in plaats van na de derde. Als je een vertaalde site gaat beoordelen, is het glossarium ook de goedkoopste controle die er is: termen opzoeken is iets wat je kunt doen in een taal die je niet leest, wat het hele punt is van een vertaling controleren die je niet kunt lezen.