Le glossaire que personne ne configure, et ce qu'il vous coûte

Demandez à quelqu'un ce qui a mal tourné avec son site traduit par intelligence artificielle, et il vous décrira une phrase qui sonne mal. Demandez-lui de la retrouver, et il en sera généralement incapable. Cette phrase maladroite n'était qu'un incident isolé. Le véritable problème se situe ailleurs : il est répété quatre cents fois, et personne ne le remarque plus.

Ce problème, c'est le vocabulaire. C'est la faille de la traduction moderne, invisible page après page, et pourtant facile à corriger avec une liste que vous pouvez rédiger en dix minutes.

La grammaire n'est plus le problème

Nous avons testé onze modèles sur des textes produits réels, dans plusieurs langues, à deux reprises chacun. Aucun n'a produit une phrase qu'un locuteur natif qualifierait d'incorrecte. Les défauts étaient tous de même nature : la terminologie et le registre.

Une gamme de produits nommée d'une façon dans la catégorie et d'une autre sur la page produit. Une marque traduite par erreur en un nom commun. Un terme technique rendu avec le mot d'un secteur voisin, qui semble correct pour tout le monde, sauf pour les clients qui connaissent la différence.

Pris isolément, aucun de ces éléments ne ressemble à une erreur. Chacun constitue une traduction plausible des mots qui le précèdent. Ils ne deviennent visibles que lorsque vous examinez l'ensemble du catalogue en une fois, ce que personne ne fait.

Qu'est-ce qu'un glossaire, exactement ?

Un glossaire est une courte liste indiquant deux choses au moteur de traduction : les termes qui ne doivent jamais être traduits, et ceux qui doivent toujours l'être d'une manière précise.

C'est tout. Ce n'est pas un guide de style, ni un dictionnaire. Dix à quarante entrées suffisent pour la plupart des entreprises.

Sa valeur réside dans son caractère déterministe. Pour le reste, la traduction automatique repose sur un jugement que le modèle émet à chaque fois. Un glossaire est la partie que vous décidez une fois pour toutes, et qui s'applique à chaque page, chaque langue et chaque future exécution de traduction.

Ce qu'il doit contenir

Vos noms de marque et de produits. Les plus évidents. Mais aussi ceux qui sont des mots courants dans votre langue, car ce sont précisément ceux qui seront traduits : un produit nommé Compass, Origin ou Nova sera rendu comme un nom commun dans la moitié de vos langues cibles si vous ne spécifiez pas le contraire.

Les références et numéros de modèles. Tout ce qui mélange lettres et chiffres. Ils survivent généralement, mais lorsqu'ils sont altérés, les dégâts sont disproportionnés, car un client ne peut pas commander ce qu'il ne peut pas nommer.

Le jargon de votre industrie. Les mots que vos clients utilisent pour effectuer leurs recherches. Si votre marché utilise un terme spécifique et que le mot généraliste est un quasi-synonyme, ce dernier vous coûte de la visibilité.

Les termes déjà validés. Si votre responsable du marché allemand a choisi un mot spécifique pour votre catégorie principale il y a deux ans, cette décision doit figurer dans le glossaire. Sinon, chaque traduction remettra ce choix en question.

Les noms de fonctionnalités et d'offres. Si vous avez nommé un service, une garantie ou une option de livraison, le terme doit soit toujours être traduit, soit jamais. L'alternance est pire que tout.

Ce qu'il ne doit pas contenir

C'est ici que les glossaires font des dégâts, et il vaut mieux être direct.

Les mots courants. Verrouiller un mot fréquent sur une seule traduction entrave la grammaire de la langue cible. Les noms se déclinent, les adjectifs s'accordent, l'ordre des mots change. Forcer une forme invariante dans une phrase en polonais ou en allemand produit un texte incorrect qu'un lecteur remarque immédiatement, contrairement à l'incohérence subtile que vous tentiez de corriger.

Des phrases entières. Un glossaire fonctionne sur des termes. Un fragment de phrase verrouillé entrera en conflit avec le reste de la phrase.

Tout ce dont vous n'êtes pas certain. Une entrée ajoutée sur une intuition sera appliquée des centaines de fois. Si vous ne pouvez pas la défendre devant un locuteur natif, ne l'ajoutez pas.

La règle d'or : une entrée de glossaire doit être un nom ou une marque, et son application ne doit jamais modifier la structure de la phrase dans laquelle elle se trouve.

Les pièges de la pratique

Un glossaire ne répare pas ce qui est déjà traduit. Il s'applique aux exécutions de traduction, pas au texte stocké. Ajouter une entrée en attendant que le site se transforme est la déception la plus courante. La solution est de retraduire délibérément le contenu concerné.

Casse et flexion. Selon l'outil, une entrée peut correspondre exactement ou de manière plus souple. Si votre marque apparaît en majuscules dans les titres et en minuscules dans le texte, vérifiez que les deux cas sont couverts.

Les pages en cache. Après une retraduction, ce que vous voyez peut être l'ancienne page provenant d'un cache complet ou d'un CDN. Avant de conclure que le glossaire n'a eu aucun effet, demandez la page avec une chaîne de requête de type « cache-busting ». C'est ce qui génère le plus de tickets de support inutiles.

Les exceptions par langue. Parfois, un terme doit rester en anglais en néerlandais et être traduit en espagnol. Un glossaire qui ne prend en charge qu'une seule règle globale par terme vous forcera à faire le mauvais choix pour l'un de ces marchés.

Dix minutes, une fois pour toutes

Ouvrez un tableur. Notez votre nom de marque, les noms de vos gammes de produits, vos trois ou quatre termes sectoriels les plus importants, et tout terme ayant déjà fait l'objet d'un débat en interne. C'est la première version, et elle vaut déjà plus que la seconde version que vous ne rédigerez jamais.

Ensuite, améliorez-la sur la base de preuves plutôt que de l'imagination. Lorsqu'un locuteur natif relit une page et signale qu'un terme est erroné, ajoutez-le au glossaire. Ainsi, son heure d'attention bénéficiera à toutes les pages que vous traduirez par la suite. Lorsqu'un e-mail client utilise mal un terme, vérifiez comment vous l'avez nommé. Lorsque la Search Console montre que vos pages correspondent à des requêtes inattendues, le marché vous indique comment il nomme votre produit.

C'est là que réside la véritable économie. Un glossaire transforme une correction ponctuelle en règle permanente. Sans lui, chaque relecture révèle les mêmes problèmes, et chaque nouvelle traduction les réintroduit.

Le plugin WordPress et le module PrestaShop prennent tous deux en charge un glossaire. C'est la première chose à configurer, avant la première exécution plutôt qu'après la troisième. Si vous vous apprêtez à vérifier un site traduit, le glossaire est aussi le contrôle le moins coûteux : rechercher des termes est quelque chose que vous pouvez faire même dans une langue que vous ne lisez pas, ce qui est tout l'intérêt de vérifier une traduction IA que vous ne pouvez pas lire.